Aujourd'hui, VITO et River Cleanup lancent le projet River Watchers, une initiative innovante de science citoyenne qui réunit les citoyens et l'intelligence artificielle (IA) dans la lutte contre la pollution le long des berges des rivières. Le principe est simple : toute personne disposant d'un smartphone peut participer. En photographiant les déchets au cours d'une promenade et en téléchargeant les images, chaque citoyen contribue à cartographier la pollution des rivières. L’IA rend visibles, pour la première fois, tous les déchets, même les plus discrets. Ces données permettent ensuite aux autorités de cibler plus efficacement leurs actions.
River Watchers ne se contente pas d'enregistrer la présence de déchets, mais fournit également des informations détaillées sur leur type, leur quantité et leur emplacement. Le modèle d'IA de VITO ne reconnaît pas seulement les gros objets tels que les bouteilles en PET ou les canettes, mais détecte également pour la première fois les mésoplastiques : des particules de 5 à 25 mm, telles que des mégots de cigarettes, des morceaux de papier d'aluminium ou des granulés de plastique. Il s'agit d'une innovation importante, car ce type de déchets est souvent difficile à enlever et à enregistrer lors des opérations de nettoyage traditionnelles. En outre, ils jouent un rôle important dans la propagation des microplastiques, qui sont encore plus difficiles à éliminer.
Il s'agit du premier projet de science citoyenne au monde à utiliser l'IA pour détecter les mésoplastiques le long des berges des rivières. Jusqu'à présent, des recherches similaires ont surtout été menées sur les plages ou dans des contextes marins.
« Ce projet est une symbiose parfaite entre l'innovation et la participation citoyenne. Les images parlent d’elles-mêmes. Elles nous montrent la réalité telle qu'elle est et sans détour. Grâce à l'intelligence artificielle, nous reconnaissons les moindres déchets sur les photos. Nous obtenons ainsi des données précises et détaillées qui non seulement informent les citoyens et les pouvoirs publics, mais les incitent également à agir. » explique Arne Van Overloop, expert en télédétection et en intelligence artificielle chez VITO.
Du smartphone au détective des déchets
River Watchers utilise des éléments de jeu ou de gamification pour motiver les participants. Pour chaque déchet photographié, un point est placé sur une carte interactive. Les participants gagnent des jetons par photo téléchargée, ce qui leur permet de figurer sur un tableau de classement qui indique les participants les plus actifs : les « chasseurs de déchets » ou « détectives de déchets ». La force de River Watchers réside dans sa combinaison unique de technologie d'intelligence artificielle, de science citoyenne et d'éléments de jeu. Ensemble, ils constituent un outil accessible et motivant pour le changement de comportement, ainsi que des données précieuses à grande échelle, notamment sur les déchets qui, jusqu'à présent, sont souvent passés inaperçus, tels que les mésoplastiques. Avec ce projet, VITO et River Cleanup souhaitent mobiliser au moins 1 000 citoyens dans toute la Belgique pour cartographier autant de déchets que possible. Cela permettra d'obtenir une image détaillée des lieux et des types de déchets.
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Deux types de participants, un objectif commun
En outre, un groupe sélectionné de 100 participants suivra régulièrement les mêmes itinéraires dans des zones spécifiques. Ces observations répétées permettent d'obtenir des informations scientifiques sur les tendances et les évolutions de la quantité de déchets, du type le plus courant et leur évolution dans le temps. Les gouvernements, les entreprises et les organisations peuvent ainsi plus facilement prendre des mesures concrètes pour lutter contre la pollution. Le nettoyage est certes autorisé, mais ce n'est pas une obligation. L'accent est mis sur la collecte rapide d'un grand nombre de données ; les actions de nettoyage organisées suivront plus tard.
« Nous voulons montrer que le changement de comportement est possible grâce à une combinaison intelligente de technologie, de jeu et d’engagement social. En impliquant tout le monde dans la lutte contre les déchets sauvages de manière positive, nous faisons ensemble la différence. Les données que nous collectons ne sont pas facultatives, elles donnent aux gouvernements et aux entreprises un mandat clair. Elles soutiennent des politiques telles que la consigne et la REP (Responsabilité Élargie du Producteur), dans le cadre desquelles les producteurs et les marques contribuent également à payer pour les déchets qu'ils mettent en circulation ». - Thomas de Groote, fondateur et PDG de River Cleanup.
Du drone au smartphone
River Watchers s'appuie sur le projet de science citoyenne Waste Watchers, dans lequel River Cleanup et VITO ont demandé aux citoyens d'utiliser leurs drones pour cartographier les déchets sur les berges. Plus de 9 000 images ont ensuite été analysées à l'aide de l'intelligence artificielle, ce qui a permis de dresser une carte des points chauds en matière de déchets et de remporter deux Geospatial Awards. Aujourd'hui, la technologie est littéralement entre les mains des citoyens, via leur smartphone. Très accessible, et sans besoin d'équipement supplémentaire.
« Nous constatons un grand intérêt pour le développement d'applications d'IA et leur déploiement avec une valeur sociale ajoutée. Nous le constatons à la fois chez les citoyens, la société civile et les développeurs de logiciels. Avec le projet amai!, nous voulons capitaliser sur cet engouement en impliquant les citoyens dans le processus dès le début, de l'idée au développement, afin qu'émergent des solutions d'IA qui soient réellement soutenues et pertinentes. » - Neena Singh, du centre de connaissances Data & Society
Pratique - Devenez-vous aussi un "River Watcher" !
Participer est facile :
1) Rendez-vous dans votre quartier, le long d'une rivière, d'un ruisseau, d'un canal ou simplement dans un environnement naturel ou une ville.
2) Activez la géolocalisation sur votre smartphone et prenez des photos des déchets pendant la période de mesure, entre le 26 juin et le 20 septembre (Journée Mondiale du Nettoyage).
3) Pas besoin d’installer une application. Inscrivez-vous, sortez, prenez des photos (et nettoyez si vous le souhaitez). Téléchargez ensuite vos images sur le site https://www.river-cleanup.org/fr/projet/river-watchers et devenez un véritable « River Watcher ».
À propos de VITO
Avec 1 300 employés, l’Institut Flamand de Recherche Technologique (VITO) transforme, en tant que centre de recherche européen de premier plan, les connaissances scientifiques en innovations technologiques révolutionnaires, en solutions d’intelligence artificielle et en conseils stratégiques. L’objectif de VITO est clair : offrir un avenir prometteur à notre planète. VITO mobilise la puissance de la science, de la technologie, de la numérisation et de la collaboration afin d’améliorer des solutions durables à l’échelle mondiale, tout en combinant bien-être et prospérité. www.vito.be